Ученым НАСА довелось стать свидетелями редчайшего и в тоже время страшного зрелища — нападения косаток на стадо кашалотов.
Случилось это в Тихом океане, в прибрежных водах Калифорнии. До этого моряки и ученые иногда наблюдали охоту косаток на пингвинов в водах Антарктики, но картина их нападения на кашалотов, пожалуй, впервые была отслежена с первого до последнего акта.
В атаку на стадо из девяти кашалотов — этих исполинов океана, превосходящих своими размерами косаток и известных как «киты-убийцы», — пошла стая из нескольких десятков хищников. Заметив агрессоров, кашалоты заняли «круговую оборону», развернувшись головами к центру воображаемого круга, а по его периферии создали барьер из устрашающе-мощных хвостовых плавников.
На протяжении нескольких часов кашалотам удавалось сдерживать натиск стаи. Но... У наблюдателей сложилось впечатление о глубоко «продуманных» тактических действиях косаток, целью которых было изматывание сил «противника» непрерывными атаками, прорыв кольца и истребление кашалотов поодиночке.
Рассекая волны острыми спинными плавниками, один строй атакующих врезался в оборону кашалотов и тут же сменялся другим — и все это происходило как будто по четко подаваемым кем-то командам. Терзая китов мощными челюстями, косатки, чуть отступив, вновь шли на приступ, не давая исполинам никакой передышки. Несколько кашалотов, не выдержав, покинули кольцо и были растерзаны.
К финалу этой кровавой битвы ученым стали понятны причины, не позволившие кашалотам уйти от схватки: обычно они избегают встреч с косатками, погружаясь на глубины, не доступные для них.
Но здесь в стаде была совсем зеленая молодежь, еще не освоившая технику глубоководных погружений. Поэтому кашалоты остались у поверхности, и взрослые рисковали собой ради молодых жизней.
